火灾初期阶段，一般燃烧面积小，火势较弱，在场人员如果能采取正确的方法，就能将火扑灭。如果错过了初期灭火的时机或初期灭火失败，火势蔓延将造成惨重的损失。所以发生火灾的单位除了应立即报警外，还必须立即组织力量扑救火灾，及时抢救人员生命和公私财产，这对防止火势扩大，减少火灾损失具有重要的意义。因此， 《消防法》规定：任何单位发生火灾，必须立即组织力量扑救。邻近单位应当给予支援。
    无论是义务消防人员还是专职消防人员，在扑救初期火灾时，必须坚持“救人第一”的指导思想，遵循先控制后消灭，先重点后一般的原则。
(一)救人第一
     火灾发生后，应当立即组织营救受害人员，疏散、撤离受到威胁的人员，坚持“救人第一”的指导思想，优先保障遇险人员的生命安全，把保护人民群众生命安全作为事故处置的首要任务，体现“以人为本”思想。
(二)先控制
     先控制是指扑救火灾时，先把主要力量部署在火场上火势蔓延的主要方面，设兵堵截，对发展的火势实施有效控制，防止蔓延扩大，为迅速消灭火灾创造有利条件。
     对不同的火灾，有不同的控制方法。一般地说，有直接控制火势，如利用水枪射流、水幕等拦截火势，防止灾情扩大；也有间接控制火势，如对燃烧的和邻近的液体或气体贮罐进行冷却，防止罐体变形破坏或爆炸，防止油品沸溢，阻止可燃液体流散，制止气体外喷扩散，防止飞火，防止复燃，排除或防止爆炸物发生爆炸等均是间接控制。
(三)后消灭
     就是在控制火势的同时，集中兵力向火源展开全面进攻，逐一或全面彻底消灭火灾。后消灭，是在控制的前提下，主动向火点进攻，在控制过程中开始进行消灭，直到迅速全面彻底消灭火灾。
     在火场上，灭火力量处于优势，此时应在控制火势过程中积极主动及时消灭火灾；灭火力量处于劣势时，必须设法扭转被动局面，应积极主动从控制火势人手，控制火势蔓延或控制减缓火势蔓延速度，或者选择作战重心，在某一方面设置阵地，控制火势。此时应积极调集增援力量，改变被动局面去夺取灭火战斗的胜利。